18.5.17

CONNACHT, EL PATO QUE FUE CISNE

Somos el equipo menos popular de los 4 equipos profesionales en Irlanda, no tenemos una base amplia para elegir jugadores, jugamos en el Parque Galway al cual le caben nada mas 8,100 personas, la hemos pasado mal, estuvimos cerca de desaparecer, pero fuimos cisnes, pero para explicar esto, tenemos que regresar atrás, mucho tiempo atrás...




Es el 8 de diciembre de 1888, la Unión de Rugby de Irlanda busca un cuarto equipo que compita con los todo poderosos Leinster, Munster y Ulster, seis equipos de nuestra provincia tienen una reunión y resultado de ella aparecimos nosotros, de esos seis equipos hoy solo existen tres, durante los próximos 100 años solo jugamos en el Campeonato de Provincias de Irlanda y contra algunos equipos extranjeros que hacen giras y nos visitan.

Es agosto de 1995, la IRB quita la restricción de salarios y beneficios con el fin de controlar lo disparejo que es el juego, y así junto con los otros 3 equipos irlandeses, nos convertimos en profesionales, lo mejor estaba por venir, eso creíamos.

El parque Galway, nuestra casa.


Al año siguiente se crean las copas europeas, la Heineken Cup y la Challenge Cup, primero llega nuestra primera superestrella en 100 años, nos dan de entrenador a Warren Gatland, ex All Black y que después sería de los British and Irish Lions, y así de la nada vamos a jugar algo que nunca pensamos jugar, un torneo europeo, jugamos la Challenge Cup y terminamos cuarto del grupo, no teníamos expectativas así que para ser la primera vez, aprendimos.

En la temporada 1997-1998, por primera vez tenemos una racha ganadora y clasificamos a cuartos de final de la Challenge Cup, pero unos franceses vienen de Agen y nos bajan de la nube, nos eliminan y de paso, hacen que nuestra estrella se vaya, ya no tenemos entrenador y estamos de nuevo en el fondo. A veces las cosas siempre pueden empeorar, en 1999 llega otro neozelandés a entrenarnos, pero no es lo mismo, luego llega un sudafricano, pero no es lo mismo, nos eliminan tres veces consecutivas en la fase de grupos de la Challenge Cup, esto no tiene cara de mejorar.

Es el año 2000 y con el nuevo milenio vienen esperanzas nuevas, por primera vez vamos a tener una competencia domestica profesional, se crea la Celtic League, y vamos a jugar contra equipos de Gales y de Escocia, en nuestra primera temporada llegamos a cuartos de final y nos elimina un equipo galés llamado Pontypridd, un equipo que hoy ya no es profesional y que juega en la liga de Gales.

Estamos agonizando...un día sin avisar, la Unión Irlandesa decide que tenemos que desaparecer por que hay problemas financieros, quien si no, nosotros, nunca hemos ganado nada, no tenemos afición y no somos atractivos financieramente hablando para quedarnos, estamos preparando las maletas para irnos cuando nos dicen que tal vez haya una posibilidad, nuestros fanáticos que supuestamente no tenemos hacen una marcha y se plantan afuera de las oficinas de la Unión, 2000 personas exigen a los dirigentes que nos quedemos, y además los jugadores de los otros equipos irlandeses amenazan con irse a huelga si desaparecemos, la unión no tiene otra opción más que dejar que nos quedemos, y así con ayuda de todos, sobrevivimos.

Es el 2003 y la Unión nos dice que tenemos que aumentar el número de seguidores en el estadio, pues en nuestra cancha para 8,100 personas, solo tenemos un promedio de 600 por partido, incomparable con los 18,000 fans que Munster mete a su estadio cada dos semanas, Terminamos las próximas dos temporadas en penúltimo y ultimo lugar de la liga, no se como seguimos aquí, a por cierto, llegamos a la semifinal de la Challenge Cup, donde nos eliminan los ingleses de Sale, que después serán campeones, éste es nuestro mayor éxito deportivo de la historia.


Los próximos 7 años son así, nos sabemos si un día ya no existiremos, cada temporada quedamos en últimos de la liga, hasta que un día en el 2010, una leyenda inglesa de un equipo francés nos empieza a cambiar la suerte. Estamos jugando bien y avanzamos a las semifinales de la Challenge Cup, y nos toca jugar con el trabuco de Toulon, donde juega Jonny Wilkinson, tal vez el mejor jugador inglés de la historia, es a eliminación directa y el partido es en casa, en nuestro pequeño parque, Galway, tenemos 8,000 aficionados que quieren ver al inglés jugar, es nuestro primer lleno en la historia, perdemos 19-12 con un juego como nunca lo hemos dado, y a partir de ahí, nos cambia la suerte, nuestra gente empieza a ir al parque y tenemos entradas de 2000 personas en partidos de liga, no son los 18,000 de Munster pero es un inicio, y mas importante, es dinero para sobrevivir,

Un año después damos la mayor sorpresa en la historia de las copas europeas, Leinster gana el campeonato de europa y gracias a eso calificamos a la Heineken Cup, la competencia europea de primera nivel, y ahí, en nuestro parque, vencemos 9-8 a los Harlequins, los todo poderosos ingleses, que después ganarían el grupo.

Deportivamente en los siguientes 5 años no pasa nada con nosotros, pero si con nuestros fans, finalmente entramos en el gusto de la gente y tenemos asistencias de 5,000 personas por partido, ahora vivimos de lo que la gente paga por vernos jugar, eso nos mantiene, tenemos que retribuirles.

Es la temporada 2015-2016, a mitad de la liga tenemos problemas con los aperturas y nos dicen que viene un muchacho estadounidense de 23 años que jugó el Mundial 2015 con su selección, no lo conocemos, no sabemos nada, buscamos donde ha jugado, sorpresa, el muchacho viene directo de su universidad.

Pero algo sucede y ganamos 15 partidos en la temporada, el muchacho tiene buen pie y funciona, y a punta de patadas terminamos segundos de la tabla, estamos en semifinales por primera vez. Mientras todo esto pasa, escuchamos que un equipo inglés de fútbol que hace 3 años estaba en tercera división, es líder en la liga Premier y puede ser campeón de Inglaterra, que coincidencia, nuestra historia es parecida pero a nosotros nadie nos conoce, y de alguna manera nos identificamos con ellos.

Estamos en mayo del 2016, en Galway, 8,000 personas están en el parque esperando que demos la sorpresa y que ganemos, vienen los Glasgow Warriors y ganamos, si, ganamos 16-11 y estamos en la final, vamos a jugar en Murrayfield, casa de los que acabamos de eliminar.

Es el 28 de mayo del 2016, nuestro entrenador es un samoano, nuestro apertura es estadounidense y uno de nuestras alas es nigeriano, enfrente está Leinster, el estadio está a media capacidad, Murrayfield es un estadio escocés y la final es entre irlandeses, lógico, pero aun así son 33,000 personas, nunca habíamos visto tanta gente.

Hacemos tres ensayos, y el otro equipo solo hace uno, eso quiere decir que ganamos, y pronunciamos algo que nunca pasó por nuestra cabeza en mas de 100 años de historia, "Connatch Rugby es campeón" hemos ganado la liga por primera vez en 100 años, somos ganadores, nuestra gente en Galway nos recibe y somos como héroes, Nos enteramos que el equipo inglés de fútbol que mencionamos antes ha ganado el campeonato, los entendemos, sabemos lo que se siente.



Hoy, en la temporada 2016-2017, somos octavos en la liga, el chico de Estados Unidos se ha ido a jugar a Inglaterra y hemos perdido 13 partidos, no podremos luchar por defender el campeonato ya que estamos eliminados, pero nadie va a olvidar que el pato fue cisne, tal vez algún día lo seamos de nuevo, mientras, nuestra historia nadie nos la puede quitar. 



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