Los British & Irish Lions, un equipo cargado de siginificado, el entrenador Gatland acaba de dar la lista de 37 jugadores para la gira por Australia 2013, para los que no están familiarizados con el tema, que son los Lions?
Es un combinado de jugadores ingleses, escoseses, irlandeses y galeses, que realizan giras para jugar partidos en el Hemisferio Sur, la primera actuación del combinador británico data de 1888 y es una victoria ante Otago por 8-3, para ser elegible por los Lions se debe contar con almenos 1 cap con la selección del país correspondiente.
Sexton, Halfpenny, O´Driscoll, Warburton, Tuilagi, Youngs y Bowe ya preparan la gira por Australia |
Para muchos jugadores y fanánticos, los Lions son el máximo nivel que puede aspirar un jugador británico, incluso por encima de su selección, las giras se realizan cada 4 años desde 1888, y toman casi la misma importancia que el Mundial de Rugby, se juega contra los paises del Hemisferio Sur, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y ocasionalmente Argentina, estos equipos solo puede jugar contra los Lions cada 12 años, las giras se componen de 3 test match contra el seleccionado nacional, y partidos contra equipos de las ligas locales, provinciales o combinados especiales para la ocasión.
Las giras de los Lions son enteramente orgullo, el demostrar a los vecinos del sur que el rugby del norte es el mejor, los test match son batallas épicas, pero de una que otra vez los juegos con los clubes o selecciones emergentes nos dan emociones inpensadas, como en el 2009 cuando con un penal de último minuto, los Emering Springbooks empataron a 13 con unos Lions que no encontraban camino, y que despúes terminaron perdiende la serie ante Sudáfrica 2-1, antes habían ganado con apuros a un combativo Royal Bafokeng XV 37-25, combinado provinicial de segunda categoría en Sudáfrica, como estos hay muchos que ven en el juego contra los británicos la oportunidad de crecerse. La del 2009 fue una de las giras más duras en cuanto a juegos contra clubs se refiere, si bien no se perdió ningun partido de esos, victorias apretadas contra Free State Chetas y Western Province, por 3 puntos ambos, hablan por si solas.
Y momentos hay muchos, previo a la gira del 2004 por Nueva Zelanda "el infierno de los Lions", una Argentina que estaba en camino al bronce en el Mundial 2007 sacó un histórico empate a 20 en el Millenium en Cardiff, en un juego de preparación para los Lions, después en la gira la derrota contra Nueva Zelanda Maorí 19-13, despúes una victoria ante Manawatu Turbos por 109-6, y la lesión de clavícula de Brian O'Driscoll a minutos de iniciar el primer test contra los All Blacks, serie que perdieron 0-3, ni Wilkinson, ni Jones pudieron sacar a flote a los Lions.
Alguna vez el entonces entrenador de los All Blacks, Graham Henry se encontró con Lawrence Dallaglio, segunda línea previo al primer test y le dijo "en esta parte del mundo no los respetan, la gente no cree que sean lo suficientemente rápidos, lo suficientemente fuertes ni lo suficientemente buenos, lo sé por que yo soy una de esas personas".
Los Lions tiene por decirlo de alguna manera la oportunidad de reivindicarse en este 2013, la gira por Australia es un enorme reto, para los nuevos y jóvenes británicos, sorpresas en la lista, si, Mako Vunipola, Maitland que es llamado con solo 4 caps para Escocia, es una de ellas, solo 2 aperturas, Farrell y Sexton, los que estabamos seguros, O'Conell, Tuilagi, Halfpenny, Murray, Phillips, Jones, Jenkins, Gray etc., el capitán Warburton de solo 24 años, y la última de O´Driscoll, es la última gran vitrina que va a tener el eterno 13 irlandés, todos vamos a extrañar a Wilkinson, fue llamado, pero dijo no.
Los Lions abren el 1 de junio, será en Hong Kong ante los míticos Barbarians, que juego!!!! cargado de siginificado, el mundo se une para tratar de vencer a los británicos, despues llegará Australia y juegos con los Rebels, Reds, Western Force, un combinado NSW-Queesland, Brumbies, Warathas, además de los 3 test con los Wallabies.
Todo está listo, y para los que nunca han visto una gira de los Lions, disfruténla, y los que ya los conocen, ya sabe lo que nos espera.
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